ロシア、米国、カナダの３人の宇宙飛行士を乗せ、カザフスタンのバイコヌール基地から打ち上げられたロシアのソユーズロケットが３日、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）とのドッキングに成功した。１０月に起きた同ロケットの打ち上げ失敗事故後、有人ロケットの打ち上げは初めて。ＩＳＳが無人となる事態も回避された。

ＩＳＳに宇宙飛行士を送る手段は現在、ソユーズロケットのみ。今年６月からＩＳＳに滞在している宇宙飛行士３人は今月中旬には地球に帰還しなければならず、それまでに打ち上げを再開しなければ、ＩＳＳが無人となり運用に支障が出ると懸念されていた。

打ち上げから約６時間後の同日午後８時半過ぎにドッキングし、今回打ち上げられた３人と、今年６月からＩＳＳに滞在している米国、ロシア、ドイツの宇宙飛行士３人が合流した。飛行士たちが抱き合ったり、キスし合ったりする様子はロシア国営テレビなどで伝えられた。

クリミア半島の併合などを巡って欧米とロシアの対立が続く中、ＩＳＳを中心とした宇宙開発はロシアと欧米の関係が良好な数少ない分野だ。ソユーズロケットを運用するロシアへの期待も高く、プーチン大統領は、「宇宙開発は政治問題の影響を受けない。（関係する国々を）統合する分野でもあり、今後もそうあって欲しい」と今後も力を入れる方針を示している。（モスクワ＝石橋亮介）