リンゴ生産量日本一の青森県で今年、リンゴの大量盗難が相次いだ。警察が把握しているだけで、被害は約１万３千個。約１千個だった昨年と比べると、約１３倍にも上っている。なぜか。

青森県弘前市のリンゴ農家、石郷岡友子さん（５３）が被害に気がついたのは、１０月２６日の早朝。大きく育った実を収穫しようと家族と畑へ行くと、リンゴの木の隙間が妙に多く感じられた。１本ずつ確認していくと、「ふじ」の木約２０本から、実だけがきれいになくなっていた。

盗まれたリンゴは約４３００個（５０万円相当）。石郷岡さんが今年育てていたリンゴの、約４分の１に及んでいた。畑には、車のタイヤ跡が木のそばまでくっきり残されていた。「台風や（リンゴの）病気を乗り越えて、苦労してここまで育ててきたのに。怒らないから、返してほしい」。石郷岡さんはやるせなさをにじませる。

青森県警によると、今年県警が把握したリンゴの大量盗難は、１０月から１１月にかけての５件。品種は「ふじ」「紅玉」「レッドゴールド」などさまざまだ。被害額は合計約１４０万円に上るが、犯人は逮捕されていない。

いずれも収穫前のよく熟した実…