阪神・淡路大震災の犠牲者を悼み、毎年１月１７日に神戸市の東遊園地で開かれる「１・１７のつどい」で、会場に並べる竹灯籠（どうろう）が不足している。灯籠づくりを担ってきたボランティアが高齢化し、来年のつどいでは一部をコップで代用する。

竹灯籠は毎年、「１９９５ １・１７」や公募する文字の形に並べられ、東遊園地にあるガス灯「１・１７希望の灯（あか）り」の火が、遺族らの手で移される。地震が発生した午前５時４６分には多くの人が手をあわせる。

行事を担うＮＰＯ法人「阪神淡路大震災１・１７希望の灯り」（ＨＡＮＤＳ）によると、竹灯籠は各地の市民グループや社会福祉協議会などから提供されてきた。多い時で約１万本あったが最近は年約５００本ずつ減り、来年は５千本程度になる見込み。震災からまもなく２４年。ボランティアが高齢化し、竹を切り出す負担は重く、確保が年々難しくなっている。

来年は、「１・１７」は竹灯籠で描くが、公募の文字はすでに使ってきたペットボトルに加え、新たにプラスチック製のコップも使って描く。行事後に燃料チップなどに変えていた竹灯籠は半分を再利用する。

新たにボランティアを担う若者もいる。１４日、同市北区の竹林に神戸学院大学付属中学（中央区）の２年生約７０人が入り、灯籠づくりを手伝った。福島憲一教頭は「震災を風化させず、つないでいくことが大切。こうした体験を通じ、何かを感じ取ってもらえたら」と話した。

ＨＡＮＤＳの藤本真一代表は「たとえ形が変わっても、集まって語り合えるあの場所をこれから先１年でも長く残していかなければならない」と話す。問い合わせはＨＡＮＤＳ事務局（０５０・３５９０・０１１７）へ。（野平悠一）