自然の川底に湧く温泉を利用した川湯温泉（和歌山県田辺市本宮町）の「仙人風呂」が２２日オープンし、地元の保育園児や観光客らが一番風呂を楽しんだ。温泉街に壊滅的な被害を及ぼした８月の台風２０号の影響で例年より開始時期が３週間遅れ、風呂の大きさも３分の２だが、関係者は「仙人風呂を復興のシンボルにしたい」と意気込んでいる。

仙人風呂は熊野川支流の大塔川の一部をせき止め、湧き出す７３度の湯に川の水を混ぜて適温にした期間限定の露天風呂。昨年度は６万５千人が利用した。

台風２０号の際にはこの大塔川が氾濫（はんらん）。被害を受けた１１軒の宿泊施設はそれぞれの復旧作業をしながら、協力して仙人風呂の準備を進めてきた。実行委員長の小淵誠さん（４２）は「仙人風呂に多くの人にきてもらえれば僕らの励みになるし、復興につながる」と話す。経営する亀屋旅館も来年１月中～下旬に営業を再開できる見通しだという。

熊野本宮観光協会の会長代行、名渕敬さん（５４）は「自然と共存共栄でやってきたのが川湯温泉。災害に強く、今以上に自然と共存できる観光地にしていきたい」と話している。

入浴時間は午前６時半～午後１０時で、無料。恒例のかるた大会が来年１月２０日にある。終了は２月末の予定だが、復旧工事の関係で繰り上がる可能性がある。（東孝司）