笑顔とパフォーマンスに関係はある？ 打撃のゴロ打ちは正しい？――。鳥取県立米子東高校（米子市）の野球部員ら２年生８人が野球をテーマに発表した研究が、第６回日本野球科学研究会で特別新人賞を受けた。研究は今秋の中国地区大会でも実践し準優勝。来春の甲子園選抜大会に２３年ぶりの出場に近づく結果につながった。

研究会は野球の普及と発展、科学的な研究を進めることなどを目的に設立された。今月１、２日に茨城県の筑波大学で開かれ、各大学の研究者や企業、元プロ野球・巨人の桑田真澄氏が所属する東京大のグループなど計６６組がポスターを展示して発表し、質問にも答えた。高校生の受賞は初めてという。

米子東は理数系の人材育成を目的にした「スーパー・サイエンス・ハイスクール」に指定されている。１年生で課題を探求する基礎を学び、２年生で自らが決めたテーマに沿って情報を集め、考察して論文を書く授業に取り組んでいる。８人は野球と陸上、書道部に所属。野球部員以外も野球経験者と愛好者で野球に対する熱い思いがあって今春から研究に打ち込んだ。

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「笑顔」は野球部エースの森下祐樹さんと主砲の福島悠高さん、書道部の遠藤凪沙（なぎさ）さん。メンタルトレーニングの講演会で「笑顔でプレーするとパフォーマンスが上がる」と聞いたことが検証のきっかけだった。

硬式、軟式野球部員３７人の協力で「俺はできる」と笑顔で大きな声で言う▽「あー、もー」と眉間（みけん）にしわを寄せた怒り▽「どうせいい記録なんか出ない」と悲しい顔でため息をつく――の三つの感情に着目。長座体前屈と１０メートル走、スイングスピードを測る前に、各感情を口にして柔軟性と敏捷（びんしょう）性、筋力を調べた。

その結果、「笑顔」の平均値が…