乗客にまぎれて「寅さん」が現れた、と思った。

「各駅停話」一覧

“テツ”の広場

鉄道３社の駅がある茨城県筑西市の下館駅。ＪＲと真岡鉄道の隣にある、関東鉄道（関鉄）常総線のホームに３両編成の列車が滑り込む。昨年１１月下旬の休日の昼下がり。中高年の男女や親子連れら約９０人が降りてきた。そこに姿を見せたのが、映画「男はつらいよ」の寅さんのそっくりさんだ。

寅さんに扮するのは、植木定男さん（６４）。車内で弁当やビールが楽しめる「ビール列車」の盛り上げ役だ。沿線にキリンとアサヒのビール工場があり、関鉄が２０１１年に始めたイベントだ。この日は、守谷―下館間を往復３時間かけて走った。

あの名口上、「わたくし、生まれも育ちも――」と、同じ語り口でクイズを出す。「常総線の由来は？」。正解は「常陸と下総を結ぶから」だが、「賞品はバスで行くハワイ旅行」と笑わせた。企画１年目は運行２本で参加者１２０人だったが、１７年度は２１本、１７００人の人気列車だ。

植木さんは沿線の同県下妻市生…