1970年代，英国、法国空军成功装备美洲虎攻击机，而日本急需二战后第一种自主组装的多用途战斗机/攻击机，因此确立了F-1攻击机/T-2教练机项目。

F-1攻击机基本沿用美洲虎的设计，突出了训练和反舰导弹攻击用途。双座训练型被命名T-2。

日本F-1攻击机的机身修长，机鼻尖细，采后掠高单翼设计，泡形座舱搭配向后上方开启的座舱罩，双座型座舱为纵列式设计，座舱罩也是各自独立，同时机鼻因没有安装雷达而更为尖细。

搭配全动式水平尾翼及大型单垂直尾翅，矩形进气口位于座舱后方的机身两侧，进气道上方并与机翼相连形成翼根延伸面。机尾喷嘴位于水平尾翼的前下方，并略微向下，发动机舱下方设有两具腹鳍。主起落架为并列双轮式设计，鼻轮则为单轮式。

单座型的固定武器为座舱下方机身内的两门30毫米机炮，其中英国采用Aden型机炮，法国则为DEFA553型，日本采用本国组装机炮。双座型则仅保留左侧的一门。机腹及两边翼下共有5处挂载点，有效载重量4500公斤。

美洲虎攻击机有两具特别的机翼上方挂架，用来挂载近距空对空导弹。F-1没有使用这一位置极为特殊的挂架。

日本F-1攻击机可配备的最重要的武器，包括响尾蛇空空导弹、ASM反舰导弹。它也可以使用西方常见的多种武器，包括了ASRAAM空对空导弹，鱼叉反舰导弹，马特拉公司（Matra）R550型魔术（Magic）式导弹，AS30型激光制导空对地导弹，AS37型反辐射／激光制导导弹，铺路（Paveway）二、三型激光／GPS制导炸弹，Martel火箭，CRV—7型火箭荚舱，通用炸弹，CBU—87型集束炸弹，JP233型跑道破坏弹，以及侦察、电战吊舱等。

法国空军的美洲豹攻击机还可挂载AN52型战术核弹。

此外，F-1的副油箱可携挂在机腹中线或两边翼下，执行侦察任务时，机腹中线则可携挂一台装有传统底片相机及感测器的联合侦察吊舱，也能加挂空用热成像／激光标定吊舱（TIALD），以发射精确制导武器。