春の統一地方選にあわせた島根県知事選（４月７日投開票）が、４４年ぶりの自民分裂選挙になりそうだ。国会議員らが擁立する元官僚に地方議員が反発し、別の元官僚を立てて対立。竹下登元首相や青木幹雄元自民党参院議員会長ら中央政界の実力者を輩出し、強い結束を誇ってきた「自民王国」に何が起きているのか。

「国会議員の総意で擁立を決めた。支持してほしい」。１月１８日、松江市で開かれた自民党県連の常任総務会。１５０人収容の会議室で、県連幹部を務める国会議員３人が県議たちに向き合った。

竹下元首相の実弟で食道がん治療のため欠席した竹下亘県連会長に代わり、細田博之副会長が元総務省消防庁次長の大庭誠司氏（５９）擁立の方針を報告した。だが、県議側から異論が噴出。次々と立ち上がり、「我々の意見は反映されたのか」「民主的でない！」と語気を強めた。

青木幹雄氏の長男・青木一彦参院議員が、竹下氏の伝言だとして「推薦候補者以外を応援した場合は除名になる可能性がある」と牽制（けんせい）したものの反発は収まらず、そのまま散会。県連幹部はその足で、大庭氏の立候補会見を開いた。

国会議員に反旗を翻したのは、…