たばこ箱の「喫煙は健康を害する」という警告文。いまは包装の３割の面積だが、来年４月から５割に増える。東京五輪を前に財務省が決めた。世界保健機関（ＷＨＯ）が２００３年に定めた「推奨」の水準にやっと達するが、諸外国では見た目に害がわかりやすい画像を使うなど、もっと強い表現がふつうだ。

膨れた舌（フランス）、真っ黒い肺（トルコ）、巨大な腫瘍（しゅよう）（インド）、白濁した眼球（カザフスタン）、ぼろぼろの歯茎（イタリア）、血を吐く女性（デンマーク）、吸い殻の詰まった内臓（ブラジル）。すべて、たばこの包装に描かれた画像だ。

カナダがん協会の昨年の調査では、１１８の国と地域がこうした画像を採用する。たばこによる健康被害を減らそうという意識が高まり、２１世紀に入って増えた。文字より効果的に健康への影響が伝わり、未成年者の喫煙防止にも効果があるという研究もある。

だが、財務省は今回の改訂で採用を見送った。２０１６年に行ったアンケートで、こうした画像は「過度の不快感、恐怖感を与える」と回答した人が６１％に及んだからだ。

もっとも、同じ年の国立がん研…