競技は違えど、神戸を本拠とする二つのスポーツチームに世界的司令塔がいる。サッカー・Ｊリーグ１部ヴィッセル神戸のＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）とラグビー・トップリーグ神戸製鋼のＳＯダン・カーター（３６）だ。それぞれワールドカップ（Ｗ杯）ではスペイン、ニュージーランドと母国を世界一に導いたスター。取材すればするほど、似ていることに気付く。

対戦相手の誰もが「簡単に飛び込めない間合いがある」と語る。パスをするのか自分で持ち込むのか、ぎりぎりまでわからない。なぜか。まずピタリと球を止め、捕球ができている。キックもパスも動きに無駄がない。基本技術を極めているから、判断する時間を長く持て、優位に立てる。

もう一つは人間性。気さくで、あれだけの実力をひけらかすことが一切ない。

イニエスタは朝、顔を合わす選手やスタッフ数十人全員の目を見て握手し、「おはよう」と日本語であいさつをする。カーターは勝利に貢献しても、「ＦＷ陣が体を張って球を確保してくれたおかげであのプレーがある」とまず周囲に感謝する。尊敬が集まる。自然と球が集まる。

２人は天才かもしれない。しかし特別ではない。誰もができることをやり抜いたからこそ、今の彼らがある。（有田憲一）