越佐ひと 山田光哲さん（５１）

新潟県燕市国上の国上寺（こくじょうじ）の住職を２０年以上務める。昨年１０月２日、インターネット上で批判などが相次ぎ、「炎上」してしまった発言や画像を供養する「炎上供養」を始めた。

専用サイト（

https://www.kokujouji.com/kuyou/

）で炎上した投稿を受け付けたところ、５日後の火渡り大祭でのたき上げまでに４６７件集まった。その後は未集計だが、一日５０件ほど集まっている。

ＬＩＮＥのグループ内や、匿名の「裏アカウント」での失言、法律事務所を通じて政治家や著名人の発言が寄せられることも。いずれも印刷し、毎朝お経をあげる。

自身も１５年ほど前、宗派について意見をブログに書き、批判が相次いだ経験がある。ＳＮＳの発達で炎上が頻発する中、「現代版の災難。救済するのが仏教の大義」と思いついた。

まだ２０代だった１９９６年、先代の父が６２歳で亡くなり、１３００年以上前から続く寺の住職に。檀家（だんか）が少なく、観光地として存続してきた寺を守っていくには、修繕費など多大な資金がいる。

そのため、収益化に知恵を絞ってきた。寺が管理、供養する永久供養墓やペット葬祭のほか、新潟市内にカフェも出す。炎上供養は無料だが、いずれは有料化を検討する。皮肉も込めて「実業家だね」と言われることもあるが、「称賛の言葉だと思っている。檀家さんのうえにあぐらをかいていては淘汰（とうた）される」。（高浜行人）