いつか中央競馬のレースで騎乗したい――。そんな夢を追い続けて海外で戦ってきた日本人騎手がいる。藤井勘一郎騎手（３５）が１２日、日本中央競馬会（ＪＲＡ）の騎手免許試験に６度目の挑戦で合格した。２７年ぶりの「逆輸入ジョッキー」の誕生だ。

滋賀県栗東市のＪＲＡ栗東トレーニングセンター。１２日午前１０時、１月３０日にあった２次試験の結果が張り出され、名前を見つけると、藤井騎手は体をのけぞらせて「やったー！ めっちゃうれしい」と声を張り上げて喜んだ。そして、「ゴールではない。まずは第一歩が踏み出せたと思っています。ここから自分の戦いが始まります」と表情を引き締めた。

藤井騎手はオーストラリアを中心に韓国やシンガポールなど約７０カ所の競馬場で騎乗してきた。通算勝利数は５２０勝を超える。「日本の競馬界は馬を育てる能力、賞金の高さや制度など、世界でも高いレベルにある。いつかは日本で、との思いはありました」と話す。

奈良県中西部の御所（ごせ）市出身。初めてサラブレッドを生で見たのは小学６年のころ。父と行った京都競馬場（京都市）で騎手のムチを振るう音や、馬のスピードや足音に衝撃を受けた。ムチやゴーグルのレプリカを買ってもらい、地元の乗馬クラブの会員にもなった。

中３でＪＲＡの競馬学校の受験を目指したが、体重制限を超えて断念。オーストラリアで騎手になる道を雑誌で知り、１９９９年、１５歳で現地の競馬学校へ入学。ホームステイや調教師の家に住みながら腕を磨いた。初勝利は見習い騎手だった２００２年だ。

実績を積み上げて０９年、日本…