矢勝川の堤防沿いに、撮影スポットとして置かれたキツネの像。対岸に「ごんぎつね」の名の由来になったともいわれる権現山（愛知県阿久比町）を望む＝２０１８年１２月１２日、愛知県半田市、川津陽一撮影

[PR]

新美南吉「ごんぎつね」の道

まっすぐな道を人が行き交う。知多半島のほぼ中央にあって海運や酢、酒造りで栄えた半田の市街へ向かう通称大道（おおみち）。その道は夭逝（ようせい）の童話作家、新美南吉（にいみなんきち、１９１３～４３）が生まれ育った畳屋の近くから南東に延びていた。

生家に塀や生け垣はなく、屋内からでも道はよく見渡せた。幼いころは遊び場にもなったという。

大道は本屋や喫茶店に行くとき、安城高等女学校（現・愛知県立安城高校）の教員時代は通勤路として歩いた。行き帰りに子どもたちのしぐさや表情を目にし、沿道にある池の鳥や、赤レンガの工場で働く人々の姿も胸に刻んだことだろう。結核で療養中は外の空気を吸うために散歩した。

大道などふるさとの田舎道について、新美南吉記念館の学芸員、遠山光嗣さん（４７）は「人間観察の眼（め）はここで磨かれた」と語る。南吉は、牛で荷を運ぶ牛飼いの物語「和太郎さんと牛」、最初から最後まで路上で話が展開される「うた時計」など、大道が舞台の童話も書いている。

大道をはじめ、南吉の作品の多くはふるさとをモチーフにしているとされる。

「弥厚翁」を持つ南吉＝新美南吉記念館提供

「これらの風景は静かに侘（わび）しい余の心に一つ一つの小説の場面かエピソードのようにうつって来る」。３７（昭和１２）年２月２６日付の日記に南吉はそう書いた。初めて喀血（かっけつ）した３年後、２３歳だった。

愛する地元とともに、南吉の作品を貫くのは母への思慕だった。

４歳で母が病死し、翌年に父は後妻を迎え、弟が生まれた。尋常小学校２年のときに母の実家へ養子に出された。血のつながらない祖母と２人きりの暮らしになじめず、半年で生家に戻る。

旧制半田中学校（現・県立半田高校）に通っていたころ、文学に目覚め創作を始めた。代表作「ごんぎつね」は１８歳のときの作品だ。児童雑誌『赤い鳥』に投稿し、３２年１月号に「ごん狐（ぎつね）」として載った。

子ギツネのごんはいたずらを後悔し、母を亡くして独りになった男、兵十（ひょうじゅう）に栗やマツタケを届ける。だが、それを知らない兵十に火縄銃で撃たれてしまう――。童話では珍しく、主人公の死という結末を迎える。

他者とのふれあいを求めても、…