天皇制是日本的核心制之一，也是日本人优越感的源泉。相传，天皇是创世之神的嫡系后裔，也是自然界最高领袖，从神话传说的神武天皇到现在明仁天皇共125代。天皇制在世界史上是独一无二的，其对日本的影响力远超出我们的想象。日本天皇不像中国皇帝那样拥有至高无上的权力，但日本人对天皇始终保持着高度的尊敬，在现代社会之前，没有一个日本人对天皇这一观念进行过挑战；一直到1945年投降时，日本人最关切的问题仍是天皇的将来地位。

据日本官方公布，现任日本天皇明仁将于2019年4月30日退位，59岁的皇太子德仁将于次日（5月1日）即位。“平成”是日本天皇明仁的年号，日本的新年号预计4月1日公布，期间，将向社会公开征求新年号。

新皇即位所需的“龙袍”、“龙椅”——高御座、“龙车”——改装版丰田世纪，已经从京都运至东京。在加冕典礼上，新皇要接受象征天皇地位的“三大神器”——草薙剑、八咫镜和八坂琼曲玉。（只有八坂琼勾玉是真品，八咫镜毁于大火，草薙剑沉入深海）。随后，新皇将坐在龙椅上，向来自世界各国的贵宾宣布即位。据了解，龙袍700万日元（约43万）；龙车4000万日元（约250万）；“龙椅”高6.5米，黄金打造，从8世纪开始，就一直用于天皇的典礼。

新皇5月1日登基，随后召见国民，大赦天下，在日本，大赦天下被称作“恩赦”，即“政令恩赦”和“个别恩赦”，前者针对多数犯人，后者针对少数犯人。同时，为了配合新皇登基，日本将放假10天，各地方公共团体、学校、企业等都要在这一天悬挂国旗，禁止一切休闲活动。

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