東京大学総合研究博物館で３月２日から始まる企画展「家畜――愛（め）で、育て、屠（ほふ）る」に、天皇陛下の馬２頭の剝製（はくせい）が初公開される。陛下が皇太子だった１９７９年にアルゼンチン大統領から贈られ、数年前まで「こどもの国」（横浜市青葉区）で子どもたちに親しまれてきた極小馬だ。

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地面から肩までの体高が９０センチ足らず。「ファラベラポニー」と呼ばれる。２頭ともオスで、名前は黒い方が「ファルーチョ」、茶と白のぶちが「ガルーチョ」。来日時は６歳だった。「殿下の３人のお子さんの遊び相手に」という大統領の心遣いだったという。

２頭は、両陛下のご成婚を記念して開園した「こどもの国」の「雪印こどもの国牧場」で大切に飼われた。馬では異例の４０年以上生きたが、２０１３年夏にファルーチョが、翌夏にガルーチョが死んだ。「天寿をまっとうした」と展示監督で博物館教授の遠藤秀紀さん（５３）は話す。

牧場で９８年から死ぬまで約１６年間世話をした飼育員の小林明日香さん（４３）は、今も２頭を懐かしむ。朝６時過ぎに出勤すると２頭の安否を確かめ、帰宅前にも見回るのが日課だった。最後の数年は「高齢の両親をいつも自宅に残している感じ」で休暇の時も見回りにきた。「母子手帳」ならぬ小林さんの「馬の手帳」には、予防接種の記録や２頭の様子がイラスト入りで書き込まれている。

小林さんによると、２頭は仲が…