元彦根商工会議所会頭で滋賀県彦根市のキャラクター「ひこにゃん」の生みの親の一人だった北村昌造さんが２月２８日に亡くなった。８３歳だった。

北村さんは印刷会社「永昌堂印刷」を経営し、２００１年に彦根商工会議所会頭に就任。１３年まで務めた。０５年には国宝・彦根城築城４００年祭の実行委員会の会長になった。

４００年祭のキャラクターを決めるにあたって、実行委は１０件の応募を２案に絞った。後の「ひこにゃん」に決めたのが、当時の獅山向洋市長と北村さんだった。

０６年にデビューした「ひこにゃん」は０７年の４００年祭で人気が沸騰。北村さんは１０年に発足した「ひこにゃんファンクラブ」の会長に就いた。毎年４月１３日のひこにゃんの誕生日に花束やケーキを贈り、「海外出張」にも同行した。

大久保貴市長は「ひこにゃんを成人させてやりたいという強い願いをお持ちでした。その日を見られず残念です」とコメントした。

通夜は３日午後６時、葬儀は４日午前１１時から彦根市西今町９３３のメモリアルプラザ公益会館（０７４９・２７・００５０）で。永昌堂印刷・グループ各社と北村家の合同葬。葬儀委員長は平和堂の夏原平和会長兼ＣＥＯ、喪主は長男で永昌堂印刷社長の北村修久さん。（大野宏）