群馬県長野原町の川原湯温泉で毎年行われている湯かけ祭りの１９４０年ごろの映像が、朝日新聞社が子ども向けに作製した映像ニュース「アサヒホームグラフ」に残っていた。温泉街は、国が進める八ツ場ダムの建設に伴い高台に移転。ダム構想が浮上したのは戦後で、そんな話がない時代の祭りの風景に、参加者は「当時の様子が見られるのは貴重だ」と話した。

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４００年の歴史

湯かけ祭りは、川原湯温泉で毎年大寒の日の明け方に行われる行事だ。約４００年前、枯れかけた温泉が再び湧いたことを喜び、互いに湯を掛け合ったのが起源といわれている。

紅白２組に分かれた町内外の男性たちが、共同浴場「王湯」の浴槽にあるお湯をおけでくみ、外に出てきて相手方に勢いよく掛ける。湯を掛ける際の「お祝いだ」の掛け声は「お湯わいた」が変化したともいわれる。

新天地で５回目

移転後も祭りは続けられ、「新天地」での祭りは今回が５回目だ。今年も１月２０日の大寒の日に、零下１０度近い冷え込みの中、ふんどし姿の男性約６０人が温泉の湯を掛け合った。勢い余って観客にも湯が掛かるが、掛けられた人は１年無病息災で過ごせる、とも言われる。

「アサヒホームグラフ」に残っていた映像は６０秒ほど。湯が入ったおけを手にした男衆が階段を駆け上がり、威勢よく湯を掛け合う。周囲が湯気で見えにくくなる光景は、今と変わらない。

祭りの実行委員長で、川原湯温泉協会の樋田省三会長（５４）に映像を見てもらった。「（この時の祭りを）タイムスリップして見てみたい」と映像に見入った樋田さん。「このときは、そろいの手ぬぐいを頭にかぶっている。そこは今と違いますね」。樋田さんは祭りの細部の違いも目ざとく見つけた。

「この神職は」「この旅館は」

樋田さんの勧めで、祭りの直会（なおらい）が行われている会場に映像を持ち込んだ。世話役の人たちが映像を見つめ、「この神職はだれかな」「ここの旅館はどこだ」などと話が弾んだ。

樋田さんは「場所は変わっても、祭りは変わらない。これからもどんどん若い人たちに参加してもらって、祭りを盛り上げていきたい」と話した。（寺沢尚晃）

ＧＨＱに接収、紆余曲折経て

アサヒホームグラフ（当初はアサヒコドモグラフ）は朝日新聞社が１９３８～４３年に制作した子ども向けニュース。映画館などで上映され、フィルムは戦後、連合国軍総司令部（ＧＨＱ）に接収されるなどして米国に渡った。その後返還された３２回分が、国立映画アーカイブ（旧・東京国立近代美術館フィルムセンター）に所蔵されている。朝日新聞が数年前から調査・整理を進めてきた。

朝日新聞では、アーカイブ映像…