手づくりのＡＩ（人工知能）を搭載した学校案内ロボットを、福岡県立福岡工業高校の生徒たちが開発した。学校の玄関に設置され、来校者を待っている。

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２月２１日午後、福岡市早良区の同校正面玄関に、電子工学科３年の男子生徒７人が、学校案内ロボット「コパン」を設置すると、教員や保護者らが興味深そうに集まってきた。

「コパン」と呼びかけると、「何でしょうか」と首を動かす。「食堂はどこ？」と聞くと、おなかの液晶モニターに地図を映し出し、「ここから右手に進んで……」と説明してくれる。「おみくじ」と言うと「今日のあなたの運勢は、テレレン、大吉です」。そんな機能もある。

台座を含めて身長８２センチ、体重２２・５キロ。高校生がＡＩをつくるのは全国でも珍しいという。開発したリーダーの加藤勇君（１８）は「高校生でもこういうことができるんだと、中学生に示したい」。原田元気君（１８）も「どんどん話しかけてもらって、みんなから愛されてほしい」とうれしそうだ。

コパンは、７人が３年の課題研究授業でつくった。研究レベルが高いことで知られる木戸健二教諭（６２）のもとに、昨春集まったメンバーだ。「学校を紹介するＡＩロボットをつくろう」と提案したのは江田龍宇一（りゅういち）くん（１８）。ほかにも案はあったが、「どうせなら一番レベルの高いものを」と挑戦を決めた。

当初はインターネット上で提供されているＡＩを使う予定だったが、学校のセキュリティー上、使えないことが判明した。「それなら自分たちでつくろう」と奮起。パイソンというプログラミング言語の命令コードや使い方を一から学び、中古パソコンを使って情報を一つひとつ学習させた。

外見にも手がかかった。ボディーはＦＲＰ（繊維強化プラスチック）でつくったが、表面がでこぼこに。削ったりパテで埋めたりして、なめらかに仕上げた。頭もいったんＦＲＰでつくったが、でこぼこ過ぎてあきらめ、地球儀を改造してしのいだ。

夏休みは、ほぼ連日学校に集まり、２学期も午後８時まで学校に残って作業を続け、昨年１２月に完成した。名前は「ＡＩ」を含む言葉を探し、フランス語で友達を意味するＣＯＰＡＩＮ（コパン）にした。今年１月の県工業高校生徒研究発表会に出品、最優秀賞に輝いた。

その後も調整を続け、いま対応できる質問は約１００。答えられなかった質問は記録し、定期的にチェックして学習させることで「成長」し、対応できる項目が増えていく。材料費は約７万円だが、木戸教諭は「ソフトバンクのペッパーに劣らない性能」と誇る。

課題は質問を把握する音声認識。「すみません、私は耳が悪いのでよく聞き取れません」という答えも用意し、改良は後輩に託す。

大学へ進む原田君は「さらにＡＩを学び、お年寄りに優しい動きのできる介護ロボットを開発したい」。加藤君も大学に進み、「今回あきらめた画像認識に挑戦したい」と意気込む。

事務室に声をかければ、一般の人もコパンと話ができる。（渡辺純子）