玄界灘に巨大なシャチ！？――。佐賀県唐津市呼子町の港を拠点とする遊漁船の船長が長崎沖で、船に寄り添って泳いだり、何度もジャンプしたりする姿を動画におさめた。専門家によると、玄界灘でシャチが目撃されるのは珍しいという。

長崎県の対馬と壱岐の間にある好漁場・七里ケ曽根付近。２月１４日午前１０時半ごろ、サンライズの遊漁船「新海」の田代誠一郎船長（３９）が釣り客の様子をうかがっていたとき、数十メートル先で何かがはねた。

「まさかシャチ！？」。半信半疑で海を見つめると、再びはねた。白と黒の体。間違いない、シャチだ。

釣り客５人に仕掛けをあげてもらい、船を近づけた。「すげぇヒレ」「でけぇなぁ、生のシャチは見ないよね、なかなか」。その迫力にみんな、興奮した。

少し離れたところに巨大な３頭が見えた。７メートルある自分の船の甲板より大きく感じた。その手前で、小さめの２頭が泳いでいたので船を近づけた。すると１頭が寄ってきてジャンプ。さらに船の横まで来て波しぶきと戯れるように泳いで前方へ。ジャンプを繰り返した。６キロほど一緒に進み、その後は釣りに戻った。

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田代船長は２００７年から呼子港から遊漁船を出している。明るい人柄と釣らせる確かな腕にひかれ、国内外から多くのファンが訪れる。「最も予約がとれにくい船」と言われるほど絶大な人気がある。

その田代船長にとっても、シャチを見たのは３回目という。最初は０７年６月で、オスとメスがゆっくりと泳いでいるのを見た。２回目はその翌年の６月で、メス２匹と子ども２匹が一緒にいるのを一瞬だけ見かけた。

田代船長は今回は「シャチが触れるぐらいの距離まで近寄ってきた。すごかったですね」と言う。並走を楽しみながら動画におさめたのは初めてのことで「感動のひとときでした」。

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マリンワールド海の中道（福岡市）の担当者は「シャチは基本的には寒い海にいて、時に温かい海に来ることがある。日本では北海道付近にいて、和歌山の海で目撃情報があるが、玄界灘では珍しい」と話した。（祝迫勝之）