大正時代を最後に茨城県内では絶滅したとされるニホンジカの目撃情報が相次いでいる。ニホンジカの食害は各地で問題となっており、定着すれば全国有数の産地である農林業に大きな被害を及ぼす。国内で唯一の非生息地域のため、対策のノウハウは乏しく、関係者の間で懸念が広がっている。

暗闇の中に光る目、頭には枝分かれした角。県内では約１００年前に絶滅したとされていたニホンジカの雄の姿が昨年１１月下旬、大子町の最北にある八溝山付近の国有林で撮影された。

撮影したのは県内の国有林を管轄する茨城森林管理署（水戸市）。センサーカメラで撮影した。菊池毅・地域林政調整官は「予想はしていたが、やはり来ているのか……という思いでした」と話す。

県内では１９２０年代に常陸太田市や大子町で捕獲記録があるが、その後は野生のシカは絶滅したとされてきた。環境省などの野生動物の生息調査でも、県内は全国で唯一の空白県だ。

だが、ここ数年は目撃や撮影が相次いでいる。最初に撮影に成功したのは、国立研究開発法人の農研機構中央農業研究センター。一昨年の１１月、やはり八溝山山頂付近で撮影した。３枚の写真に２頭の雄シカが写っていた。

シカはどこから来たのか？ 可能性が高いとされているのが、大子町と県境を接する栃木県だ。

栃木県西部では８０年代から生息数が増え、最近は県東部にまで広がっている。隣接する福島県南部もニホンジカの空白地域だったが、昨年から複数回、目撃や撮影をされており、県境を越えて来ているとみられている。

食害、生態系の激変恐れ

生息域の拡大で最大の問題は「食害」だ。雌は１歳ごろから子どもを生み始め、寿命は１５～２０年ある。増えたシカは農作物や林業への被害だけでなく、山の下草を食べ尽くすことで土壌流出にもつながっている。栃木県では２０１１年に９２２頭だった捕獲頭数を、１７年には６０８８頭まで増やしたが、被害拡大は止まっていない。

懸念されるのは、八溝山山頂付近の生態系の保全だ。山頂付近は県内では数少ない手つかずの広葉樹林とされ、県自然公園の特別地域に指定されている。最初に撮影されたのはこの地域内だ。同センターの竹内正彦・鳥獣害グループ長は「対策を急がないと植生があっという間に変わってしまう」と訴える。

経済的損失の問題もある。県内の国有林の管理面積は４万５千ヘクタールと全国１２０森林管理署などで中位だが、木材の収穫量は約３０万立方メートルと全国１位が続く。だが、シカは樹木の表皮を食べることで木材価値を下げるだけでなく、伐採後に植えた苗を食べてしまうという。

さらに、酪農が盛んな大子町では山裾まで牧草地が広がる。また特産のリンゴ畑も林地沿いまで迫っているため、エサには事欠かない。シカが苦手とする雪も少ないため、入り込んだら駆除は難しい。

■移動ルート ３県合同…