第９１回選抜高校野球大会（日本高校野球連盟、毎日新聞社主催、朝日新聞社後援）に出場する東邦（名古屋市名東区）に、強力な助っ人が加わる。昨年、春夏連覇を果たした大阪桐蔭の吹奏楽部だ。アメリカ遠征に行く東邦のマーチングバンド部に代わり、全日本吹奏楽コンクール常連でもある大阪桐蔭が、アルプス席で「熱奏」する。

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両校をつないだのは、ライターで「高校野球ブラバン応援研究家」の梅津有希子さん（４３）だ。

１月２５日、大会の出場校を決める選考委員会で、昨秋の東海大会優勝の東邦が選出。梅津さんは東邦マーチングバンド部顧問の白谷峰人さん（４３）にメールを送った。「出場おめでとうございます。応援、楽しみにしています」。ところが、白谷さんの返信にはこう書かれていた。「実は甲子園に行けません」

東邦のマーチングバンド部は３年に一度、海外遠征をする。今年は３月２１日からアメリカへ。ディズニーワールドやユニバーサル・スタジオ・フロリダでパレードし、現地の高校２校とコンサートをして実力を上げる予定だ。甲子園に駆けつけられるのは、早くても４月と見込まれる。

東邦の応援はプロ野球・千葉ロッテマリーンズの曲を多用。足を上げたり、回ったりしながら演奏するため、難しい。白谷さんは愛知県内の高校に応援の協力を頼んだが、日程も合わず断られた。「なんとかしてあげたい」と思った梅津さん。１月２９日、大阪桐蔭吹奏楽部監督の梅田隆司さん（６７）に電話した。

昨秋の近畿大会で、大阪桐蔭は８強にとどまった。吹奏楽部は選抜を想定して予定を開けていたが、５年ぶりに選抜出場を逃していた。梅田さんは、野球部の西谷浩一監督（４９）らに相談。東邦と大阪桐蔭がよく練習試合をしていて交流があると聞き、東邦を応援しようと話がまとまった。

東邦が、今春の選抜で用意したのは、２３曲。この楽譜を３月中旬に大阪桐蔭へ渡し、１７日には両校の合同練習が開かれた。

当日、東邦のマーチングバンド部員２８人と卒業生、野球部応援団長の山田斐祐将（ひゅうま）君、副団長の大沼昂暉（こうき）君が大阪桐蔭へ。学校に着いて、驚いた。大阪桐蔭の楽器運搬用トラックに、「ガンバレ！ 東邦高等学校」と書かれた横断幕があった。

練習も和気あいあいと進んだ。大阪桐蔭の生徒１２０人の間に東邦の生徒が入り、山田君と大沼君が演奏のタイミングを指導。その後、東邦の部員が固まって演奏し、振り付けを披露した。大阪桐蔭の部員らはすぐ覚えてしまった。

さらに大阪桐蔭は自校の応援でよく使う「Ｙｏｕ ａｒｅ スラッガー」なども演奏。東邦の生徒らは感激。試合で五回と七回は大阪桐蔭の応援歌を演奏してほしいと頼んだ。両校をつないだ梅津さんは「『横綱』桐蔭に頼んでいいか迷ったけど、２校の生徒たちがうれしそうでほっとした」と胸をなで下ろした。

４月２日の準決勝まで勝ち残れば、東邦のマーチングバンド部は甲子園のアルプス席へ駆けつけられる。以降、大阪桐蔭と東邦は、ともに応援する予定だ。

東邦の白谷さんは「すごい心意気で感動した。優勝する気しかしない」。大阪桐蔭の梅田さんは「東邦のアルプス席に来られる皆さんと団結して、友情応援したい」と話した。（江向彩也夏）