ミズノ用具開発課 樋口直矢さん（３７）

世は空前の卓球ブームだ。張本智和選手や伊藤美誠（みま）選手ら若手のホープが世界で活躍し、子どもからお年寄りまで楽しめる娯楽性から競技人口も増えている。２０１７年の卓球用品の売り上げは１３０億円に迫り、年々過去最高を更新するフィーバーぶりだ。

そんな成長市場に同年秋、新顔のラバーが登場した。ミズノ「Ｑ３」。ラケットの両面に貼る赤と黒のゴム製シートで、その開発リーダーを務めた。ある時、プロ選手のラリーを間近で見て、「開発者魂に火がついた」。

ボールをあり得ない角度に曲げ…