２９日告示の宮崎県議選で、高千穂町など３町からなる西臼杵（にしうすき）郡は８期続けて無投票となった。「平成」の時代に県議選が一度もなかった選挙区を歩いた。

観光地の高千穂峡で知られ、熊本、大分両県と接する宮崎県北部の高千穂町。「ふるさとを命がけで守っていきます」。２９日朝、新顔の佐藤雅洋氏（５３）は第一声で訴え、選挙カーで３町の中心部を回った。

西臼杵郡選挙区は定数１。立候補を届け出たのは佐藤氏１人で、午後５時、当選が決まった。「投票のなかった私にはこれからが本当の戦い。地域の信頼を得ていきたい」と語った。

西臼杵郡で最後に県議選の投票があったのは、国鉄が分割民営化された１９８７（昭和６２）年。定数２で３人が立候補した。以降は候補者が定数と同数にとどまり、９９年に定数１になっても変わらない。

「異常な状態ですな」。８７年に初当選し、８期務めて今期引退した緒嶋雅晃氏（７８）は話す。支援者から「投票用紙に書いたことないから、あなたの名前を漢字で書けん」と皮肉っぽく言われるという。

今回、水面下で「ポスト緒嶋」…