3月30日，日本南极海域科研捕鲸的船队回到山口县下关市的下关港，并带回了捕杀的333头鲸鱼，南极海域捕鲸也正式宣告结束。今年7月日本将正式重启商业捕鲸，捕鲸范围将限于日本领海和经济海域。

2018年12月26日，日本政府正式宣布退出管理鲸类资源的国际捕鲸委员会(IWC)，力争时隔约30年重启商业捕鲸。

而根据国际捕鲸委员会公约规定，若在2019年1月1日前通知退出，则将于2019年6月30日生效。退出日起即可重启商业捕鲸。

在IWC的规定中，被许可的捕鲸活动总共有三种：为维持生活的土著捕鲸、商业捕鲸以及科研捕鲸。

日本捕鲸的历史可以追溯到8000多年前，商业捕鲸始于17世纪。

日本捕鲸协会宣传称，在日本历史中，人们通过捕鲸产生了信仰。民谣、舞蹈、传统工艺等在捕鲸文化中得到了传承，这是日本人与鲸鱼共同走过的历史见证。

日本曾希望将“自古以来”的捕鲸活动申请成为土著捕鲸，但未成功。

在法律层面，日本国内也没有针对捕杀非保护鲸类的立法；在民意层面，一度有90%的日本人支持重开商业捕鲸。

但根据调查显示，日本在鲸类消费的市场上并非向外界以为的那样繁盛，而是处于连年萎缩的状态，鲸类价格也是连年下降，许多摊贩都不再销售。

而日本政客在辩解自己国家的捕鲸业时也仅仅是从“传统文化”角度入手，从未提及日本的鲸鱼消费市场。

此前，日本宣布退出国际捕鲸委员会就引发了国际社会的轩然大波。一直以来，日本捕鲸船只绕过商业捕鲸的禁令，打着科研捕鲸的幌子，在南极海域和西北太平洋海域持续进行捕鲸活动，在国际上一直饱受批评。

2014年国际法院曾经做出裁定，驳回了日本对于捕鲸活动是出于科研目的的辩解，要求日本立刻停止此类致命性研究活动。但是日本政府仅仅停止了一年，2015年11月年又出动了捕鲸船。

2018年9月，日本在IWC的会议上要求有限度重启部分商业捕鲸活动遭到大会否决，这是日本最终决定脱离这一委员会束缚的重要原因。