据资料，日本历代的247个存档的年号里，可追溯的纪录绝大部分的典故取自中国古代经典著作。从中国的《尚书》中取字的有37次;其次是《诗经》，一共15次。近期的“平成”和“昭和”，引用的就是尚书里的“地平天成”以及“百姓昭明，协和万邦”。

此外，日本年号传统上都是2个汉字，但没有明确限制使用字数，据悉，日本历史上有5个年号使用4个汉字。

香港《文汇报》称，平成年号自1989年1月8日开始采用，意思为“达致和平”，日人当时寄望日本能在国际社会上扮演更重要角色。然而，随后出现日本经济泡沫破裂，在国际社会的影响力也减退，加上1995年阪神大地震和“311”大地震等大型天灾，使日本国民对平成年号的美好期望落空。

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