「家族」の一員として可愛がられているペット。だが、同じお墓で眠りたい、という願いは、まだ簡単にはかなわない。なぜか。

ペットと一緒に眠れる霊園、佐久市内にオープン

東京都町田市の民間霊園「町田いずみ浄苑」は１５年ほど前ペットと眠れる墓の区画を売り出した。すでに完売し、今はペットと一緒の樹木葬のみ受け付けているが、今年だけで４０件以上の問い合わせがあったという。亡き夫と息子、愛犬が眠る墓にお参りしていた同市内在住の女性（８０）は５年前に墓を購入。「皆で仲良くそばにいたいから」という。「実家の墓を改葬して、移ってくる人もいる」と霊園のスタッフは話す。

神奈川県南足柄市の善福寺も約１０年前、境内に「ペット同伴墓地」を設けた。伊東昌彦住職（４５）は、「昔は考えられなかった」という。町田いずみ浄苑も善福寺でも、ペット可のエリアは、人間だけのお墓とは区画をわけている。抵抗感がある人や、「動物が嫌い」という人への配慮からだ。

日本で飼育されている犬と猫は、昨年のペットフード協会の推計では約１８５５万匹。１５歳未満の人口よりも多い。手厚く葬る人も多く、約９０社が加盟する全国ペット霊園協会によれば、ペット霊園は全国に６００ほどある。

ペットも入れる墓地は…

だが、人間とペットが共に入れ…