高齢者の死因で上位を占める誤嚥（ごえん）性肺炎に対して福岡市の特別養護老人ホームが施す予防の取り組みが成果を上げ、注目されている。肺炎で苦しむ人が減り、施設の収入は増え、医療費の削減にもつながった取り組みの秘密とは――。

誤嚥性肺炎は、雑菌まじりの唾液（だえき）が肺の中に入ることで起きる。厚生労働省の人口動態調査（２０１７年）によると、肺炎は８５～８９歳の死因で３番目に多いほか、６５歳以上のいずれでも５番以内に入る。その多くが誤嚥性とみられる。

口内の雑菌を減らす、誤嚥しないように飲み下す機能を維持するといった口腔（こうくう）ケアが予防として有効だ。

福岡市西区の特別養護老人ホーム「マナハウス」（６９床）は１７年９月から、「誤嚥性肺炎ゼロプロジェクト」に取り組む。

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