米軍初の日本本土への空襲「ドゥーリトル空襲」を実行した米兵の最後の生存者、リチャード・コール氏が９日、米南部テキサス州で死去した。１０３歳だった。米空軍が発表した。

【特集】「空襲１９４５」焦土と化した日本、あの日の惨禍

日本中が戦場だった ３００枚の写真、映像が語る空襲

空襲は１９４２年４月１８日、米軍がＢ２５爆撃機１６機を使って、東京や横浜、名古屋、神戸などを標的に行った。前年１２月の日本軍による真珠湾攻撃の報復で、数十人の死者が出たとされる。

米空軍によると、コール氏は作戦を指揮したドゥーリトル中佐を副操縦士として支え、８０人の隊員の最後の生存者。米空軍はツイッターでコール氏を「レジェンド」と英雄視し、「彼らのレガシー（遺産）をいつまでも忘れない」とした。

一方、小学４年でこの空襲を体験した堀川喜四雄（きしお）さん（８６）＝東京都荒川区＝は取材に「米国では本土初空襲は誇らしいことなのかもしれないが、我々にとっては違う」と話した。

発生からまもなく７７年。「日本の体験者も少なくなっている。平和な世の中だからこそ、『戦争は勝っても負けても傷つく人が間違いなくいるんだ』ということを伝えていかなくてはならない」。来月１１日には地元の中学校で、堀川さんの体験を題材とした紙芝居が演じられるという。（ニューヨーク＝藤原学思）