山形県鶴岡市立加茂水族館は１６日、３月下旬に生まれたゴマフアザラシの赤ちゃん２匹のうち１匹が、１５日に死んだと発表した。飼育していたプール（水深１・５メートル）の底にある排水口に頭部が吸い込まれた状態で身動きが取れなくなり、おぼれたとみられるという。設備の管理に不十分な点があったといい、奥泉和也館長は「命を育む水族館で尊い命をなくしてしまった。大変申し訳ない」と陳謝。再発防止の対策を進めるとしている。

同水族館によると、飼育員が１５日午後２時ごろ、排水口付近で動かなくなっているのを見つけたという。

プールの水は濾過（ろか）しながら循環させている。排水口には樹脂製で格子状のフタ（５０センチ四方）があるが、固定するボルトは２０１７年春以降、「メンテナンスを容易にするため、取り付けていなかった」という。

発見時にフタが見当たらなかったが、奥泉館長は「掃除後、職員がフタを戻し忘れることは考えられない。外的なエネルギーが加わった」として、成獣の泳ぎなど何らかの原因でフタが外れた可能性を指摘。フタはプール内にあると見て探している。

死んだ赤ちゃんは３月２６日、父のコロ（２４歳）、母のマルコ（２８歳）の間に生まれたオス。死亡時の体重は２９・９キロ、体長８６センチ。前日に生まれたメスの赤ちゃんとともに、４月下旬から名前を公募する予定だった。（佐藤孝則）