福岡ソフトバンクと横浜ＤｅＮＡでプレーした元プロ野球選手、井手正太郎さん（３５）が、出身地の宮崎県産のマンゴーやメロンを売る会社を立ち上げた。扱うのはブランド認定された１級品ではなく、値がつきづらいＢ級品。けがの多かった自身の選手時代と重ね合わせている。

「宮崎県外の市場に出回る果物が『レギュラー』だとしたら、僕らみたいな『控え』の果物の方が圧倒的に多いんです」

ＤｅＮＡの本拠地、横浜スタジアム（横浜市）にほど近いビルにある会社事務所。井手さんは手にしたマンゴーの表面についた小さな傷を指でなでながら話した。

この傷ひとつで宮崎県のブランドマンゴー「太陽のタマゴ」には認定されない。都市部に運ばれ「１玉数万円」のような値がつくのは、味だけでなく、見た目や形の良さも兼ね備えたごく一部のマンゴーだ。

ここにレギュラーと控えの間で苦悩した自分の姿を重ねる。打撃を武器に日南学園（宮崎県）から２００２年に福岡ダイエー（当時）にドラフト８位で入団。２年後に外野手として１軍デビューするも直後にけがに見舞われた。何度も１軍復帰を果たすが、そのつどけがに泣かされ、１軍定着はならなかった。

「呪われているかと思っていた…