鳥取のバチカン――。周囲を米子市に囲まれた日吉津村は東京都千代田区の半分に満たない４・２平方キロメートルの面積しかない。だが、村の中心部にあるイオンモールがサン・ピエトロ大聖堂よろしく買い物客を引き寄せる。

村長選は平成３年に村を二分する選挙が行われたのを最後に無投票当選が続く。今年４月の村長選でも無所属新顔が無投票初当選し、これで７期連続の無投票となった。

４月まで４期１６年間村長を務めたのが石操氏（７０）。石氏は、平成１５年４月の初当選から今年１月に「次世代の村づくりは若い人に任せたい」と引退表明をするまで、４回の無投票当選を経験している。

石氏が唯一村民に投票を呼びかけたのが、初当選の年の１１月に実施した米子市などとの合併の是非を問う住民投票だ。

告示に合わせて取材した平成１…