野生のサルを餌付けしている大分市の高崎山自然動物園。今年初めて生まれた赤ちゃんの名前が「レイワ」に決まり、１０日の命名式で発表された。毎年、折々の話題にちなんだ名前をつけるのが恒例で、レイワは公募１６９１票中３６９票を集めて１位、２位も１００票の「レイ」だった。

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その年初めて生まれた赤ちゃんザルの名前は、１９８４年から時事ネタにちなんだものをスタッフが命名。２０１３年からは公募で決めるようになった。

今年、大分県内でも試合があるラグビーワールドカップにちなんだ「トライ」（７２票）、「ラグビー」（１５票）も人気。引退した「イチロー」（３９票）、活動休止が発表された「アラシ」（１０票）、米津玄師さんのヒット曲「レモン」（６票）もあった。

レイワはメスで、Ｂ群のメス「キュート」（２０歳）の１２番目の子。「気が強い」という母の胸にしっかり抱かれ、おっぱいを飲んだり、眠そうな様子で目を閉じたりしていた。

命名式では、名前が書かれた垂れ幕が用意され、ひもについたサツマイモをサルがジャンプして取ると、「レイワ」の文字が出現。職員の嵯峨（さが）由朗さん（４３）が「名字が似ている」というだけで官房長官に扮し、元号風に発表した。サル芝居ならぬ小芝居を終えた嵯峨さんは、「失笑でも笑いがとれてよかった」とほっとした表情を見せた。

サルたちの出産は８月ごろまで続き、今年も前年並みの約１４０頭が生まれる見込みだ。（寿柳聡）