ヨネちゃんのトーフラーメンが、１日限りでよみがえった。６日は彼女の命日。懐かしい匂いが漂う長野県山ノ内町の渋温泉街で、常連たちは麺をすすりながら、大好きだったヨネちゃんの思い出話に花を咲かせた。

「うん、この味よ。懐かしい味」

この日復活したトーフラーメンのスープに巌（いわお）登志枝さん（８０）が声を上げた。仕事帰りにいつも食べてきた味。「辛め」というオーダーに笑顔で応じてくれたヨネちゃん。「気さくで明るい人だった。４０年通いましたから」

湯治場として１３００年以上の歴史を持つ渋温泉。石畳の坂道にげたの音が響く、古き良き温泉街の一角にラーメン店「米龍（よねりゅう）」はあった。ヨネちゃんこと店主の浦野米子さんが４０年間、切り盛りしてきた。

名物はトーフラーメン。豆腐とひき肉のとろみあんがかかったひと品は、地元だけでなく、観光客にも愛された。店主の明るい性格もあって、小さな店内はいつもにぎわった。８０歳を超えても厨房（ちゅうぼう）に立ち続けてきたヨネちゃん。しかし、体をこわして２０１５年に店をたたみ、その翌年の６月に９０歳で亡くなった。

渋温泉のソウルフードだったトーフラーメンを復活させたい――。立ち上がったのは地元の旅館経営者らだった。しかし、大きな壁があった。レシピがなかったのだ。

唯一の頼りは、味を知る人たちの舌。みんなで仕事の合間を縫って集まり、再現を試みた。ニンニクの効いたしょうゆベースのスープ、中細のちぢれ麺、そしてとろみあんの辛み。「上品な味じゃない。ヨネちゃんの味なんです。これが難しかった」と話すのは、志賀高原で宿泊施設を営む渡辺克樹さん（４９）。家族で米龍に通った常連の一人だ。

そして１７年６月６日、温泉街にある旅館を会場に、トーフラーメンを復活させた。命日の１日限定という試みは好評を博し、今年で３回目になった。調理や接客を担当するのは温泉街の仲間たち。前日からスープを仕込んでいた渡辺さんも厨房で鍋を振った。

この日、午前１１時半の開店前から行列ができた。神奈川や新潟から訪れた常連さんの姿も。「休みを取って毎年来ている」「風邪気味のときにいつも出前で食べていた」――。辛さで汗をかきながら、あちらこちらで笑顔が咲いた。

米龍を手伝っていたヨネちゃんの義妹、浦野友恵さん（８６）は「年に１回、にぎやかに集まれる場をつくってもらい、米子さんも喜んでいるはず。味もね、だんだん近づいてきましたよ」。ヨネちゃんの写真に目をやりながら、やっぱり笑顔がこぼれた。（津田六平）