サッカー日本代表は１７日（日本時間１８日）、招待参加している南米選手権の初戦でチリと対戦した。Ｊ１ＦＣ東京からスペインの名門レアル・マドリード加入が決まった１８歳のＭＦ久保建英（たけふさ）が移籍決定後、初めての試合で日本代表として初先発した。小学生の時に指導した恩師は「ここは通過点」とさらなる飛躍に期待をかける。

「持ち歩いていたスペイン語の分厚い単語帳は真っ黒でぼろぼろ。『勉強しないと』と、いつも言っていた」。そう懐かしそうに振り返るのは専修大サッカー部監督の高崎康嗣さん（４９）だ。久保が９～１０歳の時、川崎フロンターレのＵ１２（１２歳以下）の監督として指導にあたり、スペインへの憧れを聞いていた。

初めて久保のプレーを目にした…