サッカー・オーストラリア１部リーグ（Ａリーグ）のメルボルン・ビクトリーに移籍したワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の日本代表、本田圭佑（３２）が２０日、開幕戦のメルボルン・シティー戦で同リーグに初登場。初得点も決めた。

本田は、日本代表時代と同じ背番号４で、キャプテンマークを巻いて右中盤のポジションで先発出場した。試合前の選手紹介では、スタジアムからひときわ大きな歓声が上がった。前半２８分、右サイドからのパスに合わせ、ゴール前中央で、初ゴールとなるヘディングシュートを決めた。後半はゴール前へのパスで再三、好機を作った。チームは前半４０分に追いつかれ、後半２５分に逆転されて１―２で敗れた。

本田は試合後、ノーコメント。ビクトリーのケビン・マスカット監督は「圭佑は抜群のプレーをした。試合を支配していた」と評価した。

本田は、ＡＣミラン（イタリア）を経て入団したメキシコ１部パチューカを昨季限りで退団。Ｗ杯後の新たなプレーの場として豪州を選んだ。Ａリーグはかつて三浦知良や小野伸二がプレーしたことで知られる。地元メディアは今季のＡリーグの最も注目される選手として本田を紹介している。

開幕前の１８日には、記者会見に英語で応じ、「この２、３カ月これまでにないほど激しいトレーニングをしてきた」と語っていた。

本田の加入を地元サポーターも歓迎している。サム・マルキートさん（４９）は「本田は世界の舞台で顕著な活躍をしてきた。イタリアやＷ杯でもプレーを見てきたが、彼はチャンスメーカーで、すばらしいゴールも決めてきた」と期待する。ケビン・レスターさん（３８）は「チームのリーダーになって、豊富な経験を若い選手に示してほしい」と話した。

現地の約２万５千人の在留邦人たちも、本田の活躍に期待を寄せる。長野千尋さん（３４）は「オーストラリア人の会社の同僚に聞いても、ネームバリューのある本田選手の移籍に盛り上がっています」。

日本から応援に駆けつけた熱心なファンも。横浜市から来た佐藤里奈さん（４２）は「プレーだけでなく、どんな困難な状況でもポジティブな発言をし、実行をしていく生き様に魅力を感じます」と話した。（メルボルン＝小暮哲夫）