「コーチ、やりましたよ！」。バスケットボールの米プロＮＢＡが２０日（日本時間２１日）に開いたドラフト会議で、１巡目に指名された富山市出身の八村塁選手（２１）＝米ゴンザガ大＝の声に、中学時代の恩師は涙を浮かべて喜んだ。

「塁はジョーダンと一緒だ」 八村塁を支えた恩師の言葉

富山市立奥田小時代には少年野球チームで活躍した八村選手。奥田中に進み、友人たちに誘われて入ったバスケットボール部で、コーチの坂本穣治さん（５９）と出会った。

「塁は手が大きいな。ＮＢＡに行けるよ」と声をかけた坂本さん。発破をかけるためだった言葉だったが、いつしか八村選手自らもＮＢＡ行きを口にするようになっていたという。

ドラフト会議で八村選手は１巡目でワシントン・ウィザーズに指名された。指名後の２１日正午ごろ、八村選手から坂本さんに電話があった。涙声で「コーチ、やりましたよ！」と伝えてきたという八村選手。坂本さんも目頭を押さえた。「塁ならどこのチームでも伸びる。ますます楽しみです」と活躍を期待する。

奥田中で八村選手のチームメートだった岡山翔太郎さん（２２）＝北陸大４年＝は「とても明るいムードメーカー。一緒にプレーしてて楽しかったです」と振り返る。「塁なら間違いなくＮＢＡのオールスター出場もできる。現地まで応援に行きたい」と話した。（田添聖史）