受人口减少影响，未来日本（尤其地方区域）在确保护理、残疾福祉等各领域福祉咨询支援人员方面将面临更大困难。据悉，日本厚生劳动省已确定方针，计划创设特例制度，以推进福祉咨询支援功能的整合。

据日本政府推算，除福岛县部分町村外，全国约 1700 个市区町村中，有近 30% 到 2050 年时的人口将不足 2015 年的一半。

在此背景下，厚生劳动省认为，地方自治体未来将更难确保目前按不同领域配置的福祉工作人员，因此确定了创设特例制度、推进部分福祉功能整合的方针。

此次功能整合将重点覆盖四大福祉领域：护理、儿童福祉、残疾福祉及生活困难人群支援。具体而言，将原本分属各领域、负责接收居民咨询并对接支援服务的功能整合为统一体系。

厚生劳动省表示，当前需要支援的家庭中，不少面临 “8050 问题”（即 80 岁高龄父母照料 50 岁左右成年子女）、“双重照料”（既需育儿又要照顾老人）等复合型问题，整合后的制度将打破原有各领域 “纵向分割” 的壁垒，实现跨领域综合应对。

此外，厚生劳动省还计划采取两项配套措施：一是由都道府县向地方自治体派遣顾问，二是加强与当地居民的协作。目前该省已打算在明年预算案的概算要求中，纳入部分自治体先行实施该制度所需的费用。

专攻社会福祉学的同志社大学社会学部教授永田祐指出，当前人口稀少地区已面临 “法定配置专业人员难” 的问题，整合福祉功能是打破行政 “纵向分割” 的必要选择，但必须充分考虑支援者的负担，建立完善的后盾保障体系。

永田祐进一步分析称，在人口稀疏的山区、半山区等区域，福祉咨询支援人员短缺问题尤为突出。例如，负责接收高龄者咨询的 “区域综合支援中心”，虽法定要求配备社会福祉师、保健师等专业人员，但实际面临 “招聘无人响应” 的困境；近年即便在城市近郊，类似呼声也日益增多，未来该问题可能蔓延至包括城市在内的更广范围。

他同时强调，随着家庭形态变化、地域联系弱化、就业不稳定等问题凸显，“8050 问题” 等以往未被充分关注的困难逐渐显现，原有分领域制度已难以提供有效支援，因此亟需转变思路，以功能整合为契机，将 “纵向分割” 的制度转化为综合服务体系。

不过永田祐也提醒，功能整合需避免 “单一支援者应对全领域咨询” 的误区，否则可能导致制度失灵。他建议，需同步建立 “不孤立支援者” 的保障机制，例如相邻市町村合作建设服务据点、由都道府县向小型自治体派遣其难以自行配备的专业人员等，通过完善后盾体系确保整合后的制度切实落地。