日本长期以来只重视参与关贸总协定和世界贸易组织的多边谈判，不重视参与地区自由贸易优惠协定安排。近年来日本调整贸易政策，致力于与东亚国家建立自由贸易区。但日本发展区域自贸关系和经济一体化道路上仍存在诸多困难和阻力，其进程将是曲折的。

一

　　多年以来，多边主义一直是日本外交政策的基石。政治上，日本重视以联合国为中心的多边舞台，经济上重视关贸总协定及其后的世界贸易组织的多边谈判。在贸易自由化方面，日本长期以来一直坚持全球多边非歧视的立场，不愿意参与地区优惠协定，不愿意与本地区国家建立自由贸易关系。日本做出这样的政策选择的主要原因是它希望融入整个国际社会，打开最广阔的国际大市场，而不希望将自己局限在本地区这个较小的圈圈内。同时，日本出 口市场已呈多样化，担心签订歧视性地区贸易协定会使出口多样化受损。通产省1991年发布的《国际贸易白皮书》指出，自由贸易区将导致世界贸易的减少，1996年的《国际贸易白皮书》则认为自由贸易区将加强保护主义，1998年的《国际贸易白皮书》甚至反对“原产地原则”引发的歧视性待遇。这些表明，日本把全球多边主义即全球贸易自由化同地区多边主义 即地区贸易自由化及双边自由贸易对立起来，只重视前者，轻视与抵制后者。

　　但是，随着其他地区如欧洲和北美的自由贸易和一体化程度加深，以及东亚金融危机的打击，本开始调整贸易政策，逐渐在各个层面上转变以前只坚持全球多边主义的政策，重视与其他国家，特别是与东亚地区国家发展自由贸易关系。

　　1997年，日本经济产业省下属的日本贸易促进会开始与墨西哥商务部联合研究日墨自由贸易区的可行性。随着北美自由贸易区和欧盟——墨西哥自由贸易区的建立，日本企业感到与欧美的企业相比，在墨西哥受到歧视。日本贸易促进会的动议是对日本企业担忧的回应。

　　1998年10月，韩国时任总统金大中访问东京，日本首相小渊惠三与之会谈时，相互承诺建立双边伙伴关系。作为后续项目，1999—2000年，日本贸易促进会的研究所还与韩国的国际经济政策研究院合作研究日韩自由贸易区问题。该两个研究机构发表的联合研究报告突出了通过两个市场整合而获得的动态经济效应。1999年12月，小渊与来访的新加坡总理吴作栋会谈时，双方同意进行联合研究，探讨两国建立自由贸易区的可行性。

　　日本通产省1999年的《国际贸易白皮书》开始反映日本政府调整自由贸易政策的立场，呼吁在东北亚国家之间发展自由贸易。2000年的《国际贸易白皮书》指出，自从20世纪90年代早期以来，地区一体化在全球范围内加快发展，大部分国家，不管是发达国家还是发展中国家都已经加入了某种形式的地区贸易协定，而只有一少部分国家或地区，如中国、韩国和日本还游离在这些协定之外。该白皮书还认为，欧洲和其他地区的整合推动了成员国放宽规制，促进了区域经济的交流、合作与各国经济的发展。

　　2000年10月，在新加坡举行的“新时代自由贸易协定的角色和任务国际研讨会”上，日本通产相平沼武雄总结了日本与新加坡的自由贸易协定的思路，认为“历史上最热衷于坚持全球贸易自由化的国家也开始加强它们的双边或地区自由贸易区网络，以此来适应在多边框 架之前的变化中的时代”。

　　2001年，日本的经济和产业省(其前身是通产省)在深入研究的基础上,总结了自由贸易区的如下优点：加快新贸易原则的发展，维持多边贸易自由化的动力，积累国际自由贸易机制建设方面的经验，避免不参与自由贸易区的负面影响以及推进国内的结构改革等，为日本积极发展与东亚地区国家及其他国家的自由贸易关系大造舆论。日本外务省为了推进自由贸易区协议和全面经济伙伴关系，于2002年11月成立了自由贸易/经济伙伴关系总部，由外务省次官担任主席，还在经济事务局下设置了自由贸易和经济伙伴关系课，具体负责计划和起草自由贸易区战略，参与日本与各国的有关谈判。

　　与此同时，日本加速了与东南亚国家建立自由贸易区的步伐。2002年1月，日本与新加坡签署日新自由贸易区协议。2003年10月，日本与东盟签署《日本与东盟全面经济合作伙伴框架协议》，确定了日本——东盟建立自由贸易区的目标，为未来双方建立自贸区确立了基本框架。不久后，双方正式达成建立自由贸易区协议，并决定于2012年建成日本——东盟自由贸易区。

　　日本经产省2004年8月发表了2005财政年度经济和贸易政策书。其中谈到东亚经济合作时说：“包括中国和东盟国家的东亚，正在经历令人惊叹的经济发展，与日本经济的相互依存关系也越来越紧密。因此，通过建立经济伙伴关系协定来进一步推动日本与他们的贸易和投资关系，对日本来说极为关键。日本必须通过建设东亚地区共同的制度基础设施，如知识产权体系，标准化和一致评估体系，以及贸易控制体系等来充分利用东亚的经济增长为自己经济的复苏和增长服务。经济产业省将致力于建设东亚地区的无边界商业区，使货物、资本 、服务和劳动力能够在区内自由流动。在参与世界贸易组织多哈回合谈判推进贸易和投资自由化和便利化的同时，日本也要推进与东亚国家的经济伙伴关系协定的谈判步伐”。由此可见，日本已经充分认识到了东亚经济对日本经济振兴的巨大作用，并准备采取更积极的地区经济合作政策，自由贸易区的建设无疑是其中的重要组成部分。同时，为了进一步与东盟国家加强合作，2003年12月日本外务省出台了《日本与东盟的合作(日本的新动议)》。该文件的内容主要有：优先给与东盟官方发展援助；重视加强地区整合，提高经济竞争力和应对跨国问题的合作；对东盟各国提供15亿美元以上的人力资源开发援助，为其培训4万多人员；对湄公河地区开发提供15亿美元左右的援助。

二

　　在经济全球化和区域一体化潮流激荡的大背景下，日本为振兴本国经济，提升其在亚太地区的地位，而调整贸易政策，重视地区自由贸易区建设。

　　面对其他地区越来越强化的地区贸易自由化趋势，特别是欧盟和北美的自由贸易战略，使日本频增危机意识。美国在追求多轨途径，将北美自由贸易区扩展到拉丁美洲。而欧盟则扩展到东欧，并准备于2010年前建成欧洲——地中海自由贸易区。欧盟还与墨西哥签署了自由贸易区协定，并与南方共同市场讨论建立跨大西洋自由贸易区网络的问题。在这种情况下，如果继续坚持以前的全球多边主义，将会在多边谈判中处于劣势，日本企业的竞争力将大打折扣。事实上，日本企业已经在欧洲和北美地区遭遇歧视待遇。

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