世界初の小惑星の岩石採取に挑む宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の探査機はやぶさは２０日、目標の小惑星イトカワへあと約１０メートルまで近づいたが、それ以上の降下ができず、着陸は失敗した。ＪＡＸＡは「着陸直前に何らかの理由で水平方向への力が強く働き、イトカワの表面に沿って飛行を続けていた可能性がある」と分析、原因を解明し、２５日を目標に再度着陸に挑戦する予定だ。

　はやぶさは２０日午前５時４６分、高度４０メートルから着陸地点の目標となるボールを投下、ボールには８８万人の名前を刻んだシートが入っており、無事、着地が確認された。はやぶさはそのボールに向かって順調に降下し、着陸用の姿勢になった。しかし、午前６時ごろから一定の高度から動かなくなったため、約３０分経過した時点で地上から降下中止の指令を送った。

　この間、着陸時に働くセンサーが起動していなかったことから、ＪＡＸＡは「着陸には至らなかった」と判断した。【永山悦子】

　◇名前刻んだボール投下、８８万人の願い届いた

　探査機はやぶさが、着陸の目印として小惑星イトカワへ投下したボールには、世界１４９カ国計８８万人の名前を刻んだアルミシートが入っていた。日本惑星協会などが０３年５月のはやぶさ打ち上げに合わせ、「あなたの名前を星へ送ろう」と募集した。打ち上げから２年半、地球から３億キロかなたの小さな星に８８万人の願いが届いた。

　ボールは「ターゲットマーカー」と呼ばれ、直径約１０センチのソフトボール大。機体からイトカワの「ミューゼス海」と呼ばれるなだらかな地形を目指して投下。永久にイトカワにとどまる。

　応募のあった名前は、１字０・０３ミリという極めて小さな文字でシートに刻まれた。ボールに名前を寄せたのは、同協会の呼びかけに応じたプロ野球阪神タイガースの監督だった星野仙一さん、元巨人監督の長嶋茂雄さん、映画監督のスティーブン・スピルバーグさんら。【永山悦子】