小惑星「イトカワ」の岩石採取を試みた探査機「はやぶさ」について、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は３１日、イオンエンジンの起動試験に成功したと発表した。加速は良好で、順調にいけば年明けにイオンエンジンを起動させ地球に向けて出発。２０１０年６月の帰還を目指すという。

　四つのイオンエンジンのうち二つのエンジンで試験を実施。ＪＡＸＡの川口淳一郎・宇宙科学研究本部教授は「エンジンが２台あれば帰りの飛行は可能だ」と話している。

毎日新聞　2006年5月31日　19時07分