在成为世界第三经济大国的1968年，日本国内流行着这样一句话：“赫尔曼·肯说，再过30年，日本就会超过美国成为世界上最富裕的国家了。”

赫尔曼?肯是美国哈迪逊研究所所长，1967年他在《公元2000年——33年后的世界》一书中曾预言，2020年日本将超过美国成为世界第一。

然而，肯的预言在20世纪90年代受到了最严重的挑战。1990年，当神庙的钟声敲响后，伴随着日本人新年祈福的，却是经济下跌的残酷现实。从1990年到2000年，日本经济年均增长率仅l.75％，成为战后经济衰退最为严重的10年，也被称为“失落的十年”。

就在日本经济如日中天的1989年，英国《经济学家》的主编比尔·艾默特却写了一本剖析日本经济并预测日本衰落的书《太阳也会西沉》。事实很快就验证了艾默特的预见。以1990年东京股市暴跌和由此引发的房地产泡沫破裂为起点，日本经济陷入了长达十年的衰退期。

然而，15年后，同样是《经济学家》，同样是比尔?艾默特，又在大声宣称“日本回来了”、“日本正在复苏”。

2005年10月，《经济学家》以《太阳照样升起》为题对日本经济复苏进行了特别报道，明确宣称今后15年日本要比过去15年“光明”得多。

对于日本经济的复苏，《经济学家》用“隐秘”这个词来形容。艾默特认为，种种迹象表明，现在已经到了日本经济的拐点，日本经济经过调整，一直阻碍复苏的企业设备投资过剩、人员过多、拖欠债务过大的问题已经基本消除。

“日本正在从过去15年的债务和通货紧缩的束缚中挣脱出来。国内一片乐观。衰落的国家并不总是一直衰退，在衰退的过程中他们也可以找到复苏的源泉。我认为这正是现在在日本发生的情况：太阳又开始升起了。”这是艾默特在最近率队奔赴日本进行为期3周的调查采访后对自己所见的日本繁荣景象发出的感慨。

似乎是与《经济学家》相呼应，《远东经济评论》发表了美林日本证券首席经济学家叶斯佩尔?柯尔的文章，声称“日本回来了，这次是真的”。

柯尔预测日本将重新恢复经济高速增长，“一系列积极因素和机构性变动表明这个国家短期和中期前景看好。在今后5至10年，日本经济增长潜力将达到近2.5％，这要比以往经济学家们估计的l％到1.5％高得多。这就为日本经济成为亚洲繁荣更强大的引擎奠定了基础。”

如今，当人们以2020的战略眼光重新审视当年赫尔曼?肯对日本的大胆预言时，我们似乎又发现了某些正确的成分。