由于国内市场的发展速度减缓，而且竞争日趋激烈，百度计划向海外扩张，第一步是进入日本市场。在第四季度财报发布后召开的电话会议上，百度董事会主席兼CEO李彦宏表示，该公司今年将在日本投资1500万美元，希望将自身在中国网络搜索市场的成功“复制”到日本。百度从去年开始投资日本市场，该公司管理层认为，借助在本土市场的成功，百度在日本也有着一定的优势。

    李彦宏明确表示：“百度有能力给日本市场带来冲击，对此我们非常有信心。”从最新财报来看，百度过去一年取得了优异的业绩。百度2006年净利润为3870万美元，比2005年增长533.9%；销售额为1.074亿美元，比2005年增长162.5%。百度在中国网络搜索市场占据了一半以上的份额，并且同IBM、英特尔和微软等全球科技巨头建立了合作伙伴关系。

        更多新竞争对手

    考虑到Google和雅虎都在全力进军中国市场，百度过去一年的优异业绩更令人印象深刻。不过，随着公司规模不断扩大，百度很难一直延续高速增长的神话。例如，百度预计2007年第一季度营收的增长速度将有所减缓，当然这同季节性因素的影响有很大关系。此外，李彦宏和CFO王湛生还在电话会议上谈到了新增客户减少的问题。2006年第四季度，百度新增客户6000家，增长速度与去年同期和上一季度相比均有下滑。

    百度的竞争对手并非只有Google和雅虎，中国本土搜索服务提供商，如搜狐和腾讯也在大力发展搜索业务。百度选择日本为海外扩张的第一个落脚点有充足的理由，该公司在搜索技术方面的强大实力，特别是处理中文字符的能力，将在日本市场发挥很重要的作用。日本市场咨询公司Eurotechnology Japan的CEO杰哈德·法索尔(Gerhard Fasol)表示，日文使用了很多与中文一样的字符，这是百度相对于西方竞争对手的最大优势。百度可以利用中文搜索技术开发日本市场。

    同巨头争夺市场

    法索尔同时表示，百度有机会在日本移动搜索市场确立自己的地位，因为这一市场目前还处于起步阶段。他说：“搜索市场的增长动力正由固定网络转向移动网络。日本移动搜索市场刚刚起步六个月，还处于非常初级的阶段，因此也十分不成熟。在这样的市场里，谁都有获胜的机会。”

    不过，仍有一些业内人士对于百度能否在日本获得成功提出质疑。因为在这一市场，百度将面临多家行业巨头的激烈竞争。目前，雅虎日本在日本搜索市场占据了较大的领先优势，Google在日本的表现也强于中国。此外，日本移动通信巨头NTT DoCoMo也推出了自己的移动搜索服务。李彦宏在分析师会议上表示：“百度并非从创建之日起就在中国市场领跑。事实上，我们的起步相当晚。因此，我们对于追赶者的角色十分熟悉。”

    民族主义是双刃剑

    中国市场研究集团总经理肖恩·雷(Shaun Rein)认为，百度在日本市场的处境与中国完全不同。他说：“由于中国网络搜索市场还处于起步阶段，百度并没有真正遇到强劲对手。与中国市场相比，百度在日本将面临更多竞争对手，而且它们非常了解本地市场。”从某种意义上讲，百度的成功还得益于中国网络用户的民族主义情结。这是一柄双刃剑，在中国可以成为百度的优势，但在日本则变为劣势。

    例如，在百度的一则电视广告中，出现了一位身穿晚礼服、头戴林肯帽、表情僵硬的西方人，他笨拙地用汉语说“我知道”。显而易见，百度在通过这样的方式嘲笑自己的西方竞争对手Google。这样的方式在中国也许能发挥作用，但要说服日本用户转向来自中国的搜索服务提供商，百度还有很多工作要做，至少要确保自己不会成为被嘲讽的对象。