如果你的年收入不到400万日元，讨厌做饭而习惯吃快餐，生活不修边幅，喜欢展现自我风格，或者玩一整天电子游戏都不知厌倦，到33岁还没有结婚，那你很可能就是“下流社会”的一员。《下流社会》的作者、社会学家三浦展发现，现在的日本，中产阶级正分崩离析，自甘“下流”的人是越来越多了。

　　东京下北泽街道的景象曾让一位企业的主管怒不可遏。在那里，商店的店门很晚才开，上午11点钟已经算早的。来这里的年轻人也大多是打零工的，整条街上毫无生气，就像一个人没睡醒一样。这位高管说：“我们每天都在辛苦工作，每天都要加班到很晚，可这些家伙究竟在干什么？”

　　三浦展说：“这是做事认真的人与懒散闲荡之间的对立，也是身为正式雇员而且工作认真的中流阶层，与身为非正规就业者、习惯懒散生活的下流阶层之间的对立。”

　　经历战后二十年的经济腾飞，日本迅速进入了一个中产阶级社会。1970年代中期，“一亿人口中流化”曾经让日本引以为傲。那时日本人的价值观，就像松下公司提出的那样：“讲求经济效益，重视生存意志，事事谋求生存和发展。”可现在已经不是那么回事。庞大的中流阶层已经并不那么富于进取心，生存意志也变薄弱了，他们中相当部分已经迅速向只求生活有最低保障的下流阶层坠落。

　　在1955年自民党一党执政以后的“1955年体制”下，社会财富不再只是由少数资本家、有权阶级独占，而是让更多的人来参与进行平均分配，到1973年，有超过60％的日本国民认为自己属于中流阶层。但从上世纪八十年代开始，日本社会逐渐过渡到了“2005年体制”。2005年之后，日本经济增长缓慢，经济不景气，在这种形势下，继续追求社会财富的平均分配、追求社会所有人群的中流化已经失去了价值，人们开始追求对自己来说最舒适的生活，最合适的消费，这种新的价值观已经渐露端倪。于是，在日本，《年收入300万轻松潇洒生活法》这样的超级畅销书就应运而生了。

　　丰田公司的产品开发正好反映了这种变迁。1955年，丰田公司推出“皇冠”轿车，从“花冠”、“光冠”到“皇冠”，丰田的产品与日本的阶层同步上升，“皇冠”轿车堪称日本“一亿人口中流化时代”的一个象征。可如今，丰田推出的产品已经是专为一小部分富裕阶层设计的“雷克萨斯”高级轿车。

　　小泉时代的经济政策，是着眼于扩大内需的，同时也是以扩大国内阶层差距为前提的。在新经济时代，日本和欧美社会一样，尽管也在不断上演财富神话，但新经济同样也成为了进一步拉大了贫富差距的推动力。

　　新经济时代洋溢着机会主义情绪，而下流人群完全可以对那些神话置之不理。《读卖新闻》的评论认为，在少数IT精英和商界名流醉心于高档时髦的都市生活的同时，类似于喜欢在便利店里阅读廉价周刊的“散漫一族”这样的低收入人群正在不断增加，还有越来越多的人加入了自由职业者的大军。人人都以收入700万日元到1000万日元为生活目标的时代已经成为遥远的过去。至于那些还在追求年收入3000万日元，或者进行高风险投资，创造动辄数十亿财富神话的人，对下流阶层人群来说，是完全“非我族类”。

　　如今的日本社会只容许少数富人或有才华的人成为赢家，对大多数人来说，那种对更高生活水准的追求意味着难以承受的压力。“现在的年轻一代面临就职难的困境，好不容易有了工作，加班又成了家常便饭，真可谓苦不堪言。面对职业、婚姻等方面的竞争压力，不少人选择不做事业和家庭的‘中流砥柱’，而心甘情愿将自己归入‘下流社会’的行列。”三浦展一语道破了“下流社会”形成的背景。

　　当然，社会下流化未必全是坏事，正如三浦展所指出的那样，30多岁自由打工族的增加可能只是过渡期，到40多岁的时候，那些真正坚持自己的价值观，并且能够以自我展现为武器赚钱的人，可能是一个社会的一种新的力量，“到那个时候，日本或许会成为一个多姿多彩的文化大国。”