日本人的忧患意识闻名于世。如同不厌其烦地举行防灾演习一样，在癌症防治领域，日本同样将防患于未然的一贯作风进行到底，尤其重视改变生活方式和饮食习惯等“一次预防”措施。
    日本的“一次预防”，指的是在发现和治疗癌症前对癌症病因的预防措施。直到十几年前，日本还是将早发现、早治疗等“二次预防”措施作为防治癌症的重点，对“一次预防”重视不足。随着以美国为代表的一些国家从２０世纪８０年代后期开始注重“一次预防”，日本也开始重新探讨本国的防治癌症对策。日本自１９９４年开始实施的“第二次对癌１０年综合战略”，首次将癌症的“一次预防”列为行政研究课题。

    据统计，日本癌症病例中有３５％由不良饮食习惯导致，３０％则是由抽烟引起。日本专家普遍认为，改变生活方式和饮食习惯可以抑制癌症发病进程，这可能会使三分之二的癌症得到预防。

    日本专家经过长期研究和实践，总结出一整套癌症“一次预防”的方法，并不断进行修正。这些方法包括：不抽烟；饮酒适度；控制脂肪的摄入；每天食用的猪、牛、羊肉等红肉应少于８０克，最好代之以鱼肉；每天摄取的盐分应低于６克，高盐分的食品每周最多食用一次；避免过烫的食品和饮料；注意食品添加剂和残留农药；不食用发霉、烧焦的食物，少食直接用火烤的鱼和肉类、腌制和熏制的食品；多食用富含维生素和纤维的食物，每天至少摄取４００克新鲜蔬菜和水果；选择粗粮而不是精加工的粮食作为主食；避免过度日晒；适度锻炼；保持身体清洁等。
日本国立癌症中心的专家提醒说，虽然上述预防癌症的方法被评价为“可靠”或“可能性高”，但现阶段还没有只要照着做就能保证和癌症“绝缘”的验方。所以，科学预防癌症的态度应该是充分考虑和综合权衡，注意食品和营养的平衡，但是没有必要花很多钱去购买特别的食品。

    日本专家说，预防癌症不能一味期待获得“戏剧性”效果，根本理念是要审视自己的生活习惯，看看每天吃的东西、做的事情是否有不健康之处，并在此基础上逐渐改善。

    值得一提的是，癌症登录制度在日本癌症防治对策中起到了积极作用，为癌症防治工作提供了重要的参考资料。这一制度始于２０世纪５０年代初，其重要性和必要性近年来进一步受到重视。目前，日本有３０多个道、府、县开展癌症登录工作，收集癌症分布、发病原因等相关数据，所获资料为评估癌症防治的对策和进展、提高治疗效果等提供了宝贵信息。