“鲸鱼肉滞销，积货涨库。”这样的消息在网络博客上不翼而飞。契机是朝日新闻2006年9月9日晚报的题为《鲸鱼过剩也昂贵》、《库存多了1年》的报道，称明年调查捕鲸的捕获量将被扩大。真的卖不出去了吗？

   朝日新闻报道说∶

鲸鱼肉的库存真的过剩了？ “调查捕鲸的扩大，鲸鱼肉的供给量比10年前翻了一番。但是，在商业捕鲸停止以后的约20年间，大多数水产批发商不再做鲸鱼业务，货流量赶不上去了。因此去年底的库存为3,900吨，相当于一年的供给量。”

   因为调查捕鲸的捕获量去年是4,000吨，所以看上去像是大部分都卖不出去。日本绿色和平组织在回答J-CAST新闻的采访时说∶

“有多少剩余，一年里时期的不同会有一些变化，但朝日新闻的报导是真的。2006年6月召开的第57次鲸时，我们向会议报告了这个情况，参加国的各位都非常吃惊。”

   在海外，很多人认为日本人以吃鲸鱼为传统，特别喜欢这种饮食文化，所以日本主张调查捕鲸。在听了绿色和平组织的报告以后，非常吃惊地说∶

“鲸鱼肉过剩，却还要更加扩大调查捕鲸，这不是在不断地浪费税金吗?”

水产厅和业者认为是“为了流通而储备”

   对朝日新闻的报导，水产厅明确地对J-CAST新闻说∶

“知道反捕鲸国的媒体在说日本鲸鱼肉过剩，朝日新闻大概也是参考了国际上的说法，但是日本并没有剩余。”

   的确，去年年底有3,900吨的库存,但那是一年里库存最多的时期，是流通之前的量。每年调查捕鲸的费用是50亿日元～60亿日元，其中5亿日元是税金，其余是通过销售鲸鱼肉来回收的，销路畅通。

   有家鲸鱼肉批发大公司的负责人也说∶“我们是为了销售而存的货，说是过剩，这不对。”但他也承认商业捕鲸被禁止了近20年，鲸鱼的批发商锐减，鲸鱼肉的流通在物理上有迟缓的地方。

“降价将导致货源不足”

   另一方面，年轻一代人中吃鲸鱼肉的文化逐渐淡薄。有的博客里就问道∶“没吃过，好吃吗？”、“在日本不知其味的人已经很多”等等。水产省认为“日本古来的饮食文化不该衰微”。日本捕鲸协会称，近几年出现了在学校菜单里加上鲸鱼肉的动向，这种学校现在全日本达到了3,500所。批发业者称∶“日本人喜欢吃鲸鱼肉。可是现在如果降价，增加与大型超市的交易，就有可能供不应求。我还是希望能开始商业捕鲸。”

「クジラの肉が売れなくて余っているんだって」。そんな話がネット上のブログなどで飛び交っている。きっかけは朝日新聞2006年9月9日夕刊の『クジラ余っても高い』『在庫は1年分』という見出しの記事だ。来年は調査捕鯨の捕獲量が拡大されるというのだが、ホントに余っているのか?

   朝日新聞には、

鯨肉の在庫はだぶついている? 「調査捕鯨の拡大で鯨肉の供給は10年前の倍以上になった。しかし、商業捕鯨停止以降の約20年の間に、大半の水産卸が鯨肉を扱わなくなり、流通が追いつかなくなった。このため昨年末で年間供給量に匹敵する約3,900トンの在庫が積み上がった」

と書かれている。

   調査捕鯨での捕獲高は昨年約4,000トンだから、そのほとんどが売れ残っているかのように見ることもできる。グリーンピース・ジャパンはJ-CASTニュースの取材に答え、

「どれくらい余っているかは年間の時期によって異なりますが、朝日新聞の記事は本当です。我々はこの実態を今年06年6月に開催された第57回国際捕鯨委員会（IWC）に報告し、参加国の方々がとても驚いていました」

と話した。

   海外では、日本人がクジラを食べるのは伝統的食文化で喜んで食べていると思っていて、だから日本は調査捕鯨を主張するのだと考えていた。だからグリーンピースの報告に驚いたというのだ。

「鯨肉が余っているのに、さらに調査捕鯨を拡大し、無駄な税金がどんどん使われるなんて変だと思いませんか」

「流通のためのストック」と水産庁や業者

   水産庁は朝日新聞の記事についてJ-CASTニュースに、

「反捕鯨国のメディアが、日本で鯨肉が余っていると伝えているのは知っています。朝日新聞もそれを参考にしたのかもしれませんが、余ってはいません」

とキッパリと答えた。

   確かに昨年末に3,900トンほどの在庫があったが、それは年間で最もストックを抱える時期で、流通する前だったという。さらに、毎年の調査捕鯨費は50億円～60億円で、うち5億円が税金。残りは鯨肉の販売で賄うため、確実に売れているというのだ。

   ある鯨肉中卸大手の担当者も、「我々は販売するためにストックしているのだから、余っているという表現は間違っている」と話した。ただし、商業捕鯨が禁止されて20年になり、クジラの卸業者が激減して、鯨肉の流通が物理的に滞ることもあることは認めた。

「値段が下がると不足に」

   一方で、若い年代では鯨肉を食べる文化が薄れている。ブログにも「食べたことないんですけど、美味しいんですか？」「もう日本じゃ味を知らない人も多数おられるわけで・・・」などと書き込まれたものもある。水産省は「日本古来からの食文化が廃れては困る」としている。日本捕鯨協会によると、近年は学校給食に鯨肉をメニューに加える動きが出てきて、現在では全国で3,500校にまでなったという。先の卸業者は、「日本人は鯨肉が好きなんです。しかし今、値段を下げたり大手スーパーとの取引を拡大すると供給が追いつかない。やはり、捕鯨再開が待たれているんです」と話している。