据俄罗斯新闻天地网报道，12月25日，日本宇宙航空研发机构（JAXA）在位于茨城县筑波市的筑波宇宙中心向大众媒体展示了由日本航天局与三菱公司联合研发的首个无人驾驶货运飞船。日本宇宙航空研发机构将此飞船命名为HTV，飞船长约10米，直径约4.4米，造价高达7亿6千万美元。

　　HTV无人驾驶货运飞船也被称为空间站转运飞行器，飞船由铝合金制成，呈圆筒状，它能够向国际空间站运送食品、水、生活必需品以及重要的科学考察物资，每次可运送6吨物资。

　　日本航空研究所的工作人员表示，HTV无人驾驶货运飞船的研制过程十分复杂，日本宇宙航空研究开发机构联合三菱重工从1997年就已经着手研制该飞船了。按照日本的宇航计划，被称为“技术实证机”的HTV—1将于2009年秋季搭乘日本新型H2B火箭升空。到2015年，日本将每年建造一艘HTV货运飞船。

　　国际空间站项目于1998年正式开始建设，主要由美、俄牵头，日本、加拿大和欧洲多国也参与了建设。如今空间站运转已经10年，按其设计寿命可服役至2015年。多年来，国际空间站的物资补给任务主要由美国的航天飞机和俄罗斯的货运飞船承担。然而，基于运营费用偏高且安全问题层出不穷，美国航天飞机将于2010年前全部退役。届时，国际空间站的物资运输任务将由日本、俄罗斯、欧洲的货运飞船分担。

　　目前，用来执行任务的美国航天飞机，以及俄罗斯的“联合号”宇宙飞船都是须由航天员操控的宇航运输载具。而俄罗斯的“进步号”以及欧洲的“自动化运输载具”则是无人宇宙飞船。多年来，俄罗斯与欧洲国家也在大力开展无人驾驶货运飞船的研制工作。然而，由于技术能力的限制，俄罗斯与欧洲国家研制的无人驾驶货运飞船相对较小，运载能力也不及日本的HTV无人驾驶货运飞船。更为重要的是，俄罗斯与欧洲一些国家研制的无人驾驶货运飞船还不具备将大型试验设备送入太空的能力。为满足未来太空运输的需求，美国宇航局（NASA）已与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）展开非正式谈判，期能购置日本研发的无人驾驶货运飞船（HTV），以取代即将退出现役的航天飞机。HTV无人驾驶货运飞船造价高昂，此前，日本从未向国外出口过造价如此高昂的航空设备。如果美日双方敲定HTV无人驾驶货运飞船的购买合约，这将成为日本航天工业50年发展史上最大的一笔交易。