日本最大在野党民主党１６日举行该党代表（即党首）选举，现任干事长鸠山由纪夫击败对手副代表冈田克也当选新一任代表。

    日本民主党成立于１９９６年９月。１９９８年４月，日本民主党、民政党、友爱新党、民主改革联合４个在野党组成新的民主党。当时，新民主党在国会参议院占有３８个席位，在众议院占有９３个席位，成为日本政坛第一大在野党。

    ２００３年９月，民主党与小泽一郎领导的自由党再次合并为一个新的民主党，使民主党的力量得到进一步加强。同年１１月９日，日本举行第４３届大选，在众议院４８０个议席中，主要执政党自民党由原来的２４７席降至２３７席，跌破众议院议席的半数；而民主党取得了长足进步，由１３７席增至１７７席。日本政坛由此进入了两大保守政党抗衡的时代。

    ２００４年７月，日本第２０届参议院选举，民主党获得５０席，不仅超过执政的自民党，且刷新了在野政党在参议院选举中所获议席的历史纪录。这一结果显示日本两大政党主导政坛的趋势更加明朗。２００７年７月，民主党在日本参议院选举中再次获胜，总席位增至１０９个席位，成为参议院第一大党。

    民主党属温和保守型政党，主张推行民主、稳健的政治路线，并主张加强与亚洲各国开展外交活动，深化经济关系，强调对华发展友好合作关系。该党支持基础主要为工会组织和市民工薪阶层，其党员主要为年轻的职业人士，包括政府官员、律师、医生、银行家和新闻工作人员等。

    从２００６年４月起，小泽一郎出任民主党领导人。今年５月１１日，小泽一郎因其首席秘书涉嫌违反《政治资金规正法》，迫于压力宣布辞职。