日本出版业向来实行在一定期间内自由退货的委托销售制，最近日本小学馆、讲谈社、筑摩书房等10家大型及中坚出版社联手推出全新的“责任销售”模式，此举将出版社与书店的利益捆绑在一起，有利于改善多年来高达40%的退货率，被《朝日新闻》称为日本出版业的“流通革命”。

　　居高不下的退货率，其背景源自日本出版业长期以来采用的“委托销售”模式，卖不掉的图书退货时，书店可以从出版社那里取回与进货价等额的退款。出版社为了规避退货损失，只能不断增加新书品种，导致图书生命周期缩短、书店沦为“新书走马灯”而无利可图的恶性循环。

　　为了摆脱这一僵局，小学馆开始“两条腿走路”，将去年11月上柜的《新版家庭医学大词典》分为七八折的委托销售和六五折的责任销售两种模式，书店可任选其一。尽管选择责任销售制，书店退货时只能得到相当于定价30%的退款，但仍有来自日本全国的7500家书店采用这一模式订货5.6万册，至今已售出七成。而采用委托销售制的订货量仅为1.4万册，实际只卖掉了一半。受此激励，小学馆决定于7月再度采用责任销售制，推出《比较图鉴》等3种图书。

　　此外，讲谈社、筑摩书房、河出书房新社、青弓社、中央公论新社、二玄社、早川书房、平凡社、POT出版等9家中坚出版社，也看准了日本书业流通的风向标，纷纷加入了试水责任销售的行列。

　　采用责任销售制后，为了避免退货，书店在征得出版社同意后，可以进行降价销售。一旦退货成本减少，书的价格水平就有可能下降，读者将能得到真正的实惠。另一方面，也存在书店备货过于集中，反而为库存所累的可能性。

　　据日本出版科学研究所统计，日本的图书销售总额自1996年达到1兆931亿日元的顶点后即拐头向下，2008年滑落至8878亿日元，退货率则从上世纪90年代前期的30%一路升至近年来的40%。经营出版社库存管理的日本昭和图书株式会社社长大竹靖夫称，2008年包括漫画在内的图书退货共计约8.7亿册，其中四分之一被裁成废纸（日语称为“断裁处分”），由此造成的经济损失高达1760亿日元。

　　有日本“出版业评论第一人”之称的作家永江朗曾经说过：今后的出版业，也许要有勇气彻底摒弃原先的商业模式。“责任销售制可谓是图书世界的流通革命，眼下这一变化确实已经在日渐扩大。”大竹靖夫乐观地预计，“如果今后5年有两成的书籍采用责任销售，那么此后这种模式或许会一下子扩展到整个出版业。”