日本摄影者加藤惠一于1996年3月24日摄影的百武彗星（资料图片）

    新华网东京８月８日电（记者　蓝建中）位于日本冲绳县石垣市的石垣岛天文台日前发布的公报说，其观测者发现了在同一轨道内运行的两颗彗星，并拍摄了它们的照片。研究人员认为，可能是一颗大彗星分裂出的碎片在同一轨道上运行造成的这种现象。

    石垣岛天文台副台长宫地竹史指出：“这简直像妈妈带着孩子一样。”他所说的“妈妈”是２００５年发现的Ｖａｎ　Ｎｅｓｓ彗星。由于该彗星正在靠近易于观测的位置，因此石垣岛天文台从７月中旬开始一直追踪这颗彗星。７月２９日，两名观测者在该彗星轨道内残留的带状尘埃中，发现一颗像孩子一样的新彗星，并成功拍摄了照片。

    这两颗彗星都很暗淡，“孩子”彗星比“妈妈”彗星的亮度还要低，用肉眼均无法看到。目前它们正沿椭圆形轨道在火星外侧运行，距地球大约１．９５亿公里。

    日本研究者认为，像孩子一样的那颗彗星，有可能是从“妈妈”彗星的彗核中剥落的碎冰块。石垣岛天文台已在７月３１日向国际天文学联合会报告了这一发现。日本著名天文学家古在由秀也表示，有可能是Ｖａｎ　Ｎｅｓｓ彗星分裂后生成的碎片在其后面运行，看起来像在追赶大彗星一样，这属于罕见的天文现象。

    目前，石垣岛天文台正准备继续观测，同时结合此前的观测数据，分析小彗星产生于何时及其当时脱离大彗星的速度。