（３０日、阪神３―２中日）

右やや横手から１５０キロに迫る直球を投げ込む。１４０キロ前後の高速スライダーがよく切れる。阪神は４月を終え、勝ち越し４の２位。救援右腕の桑原が、堅調な戦いぶりを下支えしている。

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同点の八回、３番手でマウンドへ。先頭ビシエドにしぶとく三遊間を破られた。犠打で１死後、堂上を１４０キロのスライダーで空振り三振に、亀沢は１４６キロで二ゴロに仕留めた。

プロ１０年目、３１歳。華やかな道を歩んではいない。この日、今季２勝目を手にした。２勝以上するのは、奈良産大から横浜（現ＤｅＮＡ）に入団した２００８年の３勝以来だ。オリックスをへて１５年から阪神に加入したが、昨季は１軍登板すらなく、今春キャンプも２軍組だった。

オープン戦で猛アピールした。８試合で防御率１・１７という成績を収め、金本監督に「彗星（すいせい）のごとく現れた」と言わせた。この日の登板で連続試合無失点は１１に。「制球が安定していて、真っすぐがそこそこ走ってくれている」と桑原は言う。

昨季は貧打とともに救援陣が課…